Электрические летающие такси. Новая страница в истории авиации

Поначалу это всего лишь точка на горизонте, похожее на жука и удивительно тихое электрическое судно жужжит над Парижем и его пробками, радуя своего несомненно благоговейного пассажира привилегированным видом на Эйфелеву башню и фирменные цинково-серые крыши города, прежде чем приземлиться на него или на нее с плавным зависанием вниз. Таким образом, если все пойдет по плану, можно будет написать новую страницу в истории авиации.

После многих лет мечтательных и не всегда заслуживающих доверия разговоров о небе, заполненном летающими экологически чистыми электрическими такси, авиационная промышленность готовится создать будущее, которое, по ее словам, уже не за горами.

Воспользовавшись моментом в центре внимания всего мира, парижский регион планирует создать небольшой парк электрических летающих такси, которые будут работать на нескольких маршрутах, когда следующим летом в нем будут проходить Олимпийские и Паралимпийские игры 2024 года. Если авиационные регуляторы в Китае не опередят Париж, дав зеленый свет беспилотному такси для двух пассажиров, разрабатываемому там, будущий оператор французской столицы — Volocopter of Germany — может стать первым, кто начнет коммерческие перевозки такси, если европейские регуляторы дадут свое согласие.

Генеральный директор Volocopter Дирк Хок, бывший топ-менеджер аэрокосмического гиганта Airbus, имеет в виду VVIP в качестве своего долгожданного первого парижского пассажира — не кого иного, как президента Франции Эммануэля Макрона.

«Это было бы потрясающе», — сказал Хок, выступая на этой неделе на Парижском авиасалоне, где он и другие разработчики электрических самолетов с вертикальным взлетом и посадкой — или сокращенно eVTOL — соревновались за внимание с тяжеловесами отрасли.

«Он верит в инновации городской воздушной мобильности», — сказал Хок о Макроне. «Это был бы сильный знак для Европы, если бы он увидел, что президент летит».

Но с Макроном на борту или без него эти новаторские первые полеты по-прежнему будут небольшими шагами для зарождающейся отрасли, которой предстоит совершить гигантский скачок, прежде чем летающие такси вытеснят конкурентов на земле.

Ограниченная мощность аккумуляторной технологии ограничивает диапазон и количество платных пассажиров, которые они могут перевозить, поэтому прыжки eVTOL, вероятно, будут короткими и недешевыми с самого начала.

И хотя видение простого преодоления городского движения путем увеличения его масштаба заманчиво, оно также зависит от достижений в управлении воздушным пространством. Производители eVTOL планируют в ближайшее десятилетие развернуть флоты в городах и на более нишевых маршрутах для пассажиров класса люкс, включая Французскую Ривьеру. Но им нужны технологические прорывы, чтобы летающие такси не врезались друг в друга и во все другие объекты, которые уже заполонили небеса или которые ожидаются в очень больших количествах, включая миллионы дронов.

Начав сначала с существующих вертолетных маршрутов, «мы продолжим наращивать масштабы с использованием ИИ и машинного обучения, чтобы убедиться, что наше воздушное пространство может справиться с этим», — сказал Билли Нолен из Archer Aviation Inc. Аэропорт Либерти в Ньюарке в 2025 году. Обычно это 1-часовая поездка на поезде или старомодном такси, которую, по словам Арчера, его гладкий электрический прототип с 4 пассажирами может преодолеть менее чем за 10 минут.

Нолен ранее исполнял обязанности главы Федерального авиационного управления, регулирующего органа США, который во время его работы в агентстве уже работал с НАСА над технологией безопасного разделения летающих такси. Так же, как Париж использует свои Олимпийские игры для тестирования летающих такси, Нолен сказал, что Олимпийские игры 2028 года в Лос-Анджелесе предлагают еще одну цель для отрасли, чтобы показать, что она может безопасно, чисто и доступно перевозить все большее количество пассажиров.

«К 2028 году у нас будут сотни, если не тысячи, eVTOL», — сказал он в интервью Associated Press на Парижской выставке. «Очень маленький» долгожданный эксперимент с Volocopter для парижских игр — «отличная вещь. Снимаем перед ними шляпы», — добавил он. «Но к тому времени, когда мы доберемся до 2028 года и далее… вы увидите полномасштабное развертывание в крупных городах по всему миру».

Тем не менее, даже на пороге того, что индустрия изображает как новую революционную эру, начавшуюся в городе, породившем Французскую революцию 1789 года, некоторые авиационные аналитики не верят в то, что СВВП станут доступной, повсеместной и удобной альтернативой транспортным средствам, родом в не столь отдаленном будущем.

И даже среди разработчиков eVTOL, которые оптимистично обсуждали перспективы своей отрасли на выставке в Париже, некоторые предсказывали, что у конкурентов закончится финансирование, прежде чем они выведут прототипы на рынок.

По оценкам аналитиков Morgan Stanley, к 2040 году отрасль может вырасти до 1 триллиона долларов, а к 2050 году — до 9 триллионов долларов благодаря достижениям в области аккумуляторных и силовых технологий. Аналитики говорят, что почти все это произойдет после 2035 года из-за сложности сертификации новых самолетов регулирующими органами США и Европы.

«Идея массового городского транспорта остается очаровательной фантазией 1950-х годов», — сказал Ричард Абулафия из AeroDynamic Advisory, аэрокосмической консалтинговой компании.

«Настоящая проблема по-прежнему заключается в том, что простые смертные вроде вас и меня не получают обычного или эксклюзивного доступа к автомобилям стоимостью 4 миллиона долларов. Мы с тобой можем взять воздушное такси прямо сейчас. Это называется вертолет.

Тем не менее, электрические такси, поднимающиеся в небо Парижа, когда олимпийцы движутся быстрее, выше и сильнее, могут удивить — приятно, как надеется Volocopter.

Один из пяти запланированных олимпийских маршрутов должен был приземлиться в самом центре города на плавучей платформе на благоустроенной реке Сене . Разработчики отмечают, что приложения для заказа такси и электросамокаты также раньше казались многим клиентам диковинными. Как и в случае с этими технологиями, некоторые делают ставку на то, что первые пользователи летающих такси заставят других попробовать их.

«Это будет совершенно новый опыт для людей», — сказал Хок, генеральный директор Volocopter. «Но двадцать лет спустя кто-то оглядывается на то, что изменилось на основе этого, и называет это революцией. И я думаю, что мы находимся на пороге следующей революции».