Игры с изогнутыми палками и мячом можно найти в истории многих культур. В Египте 4000-летняя резьба изображает команды с палками и метательным снарядом, в Ирландии метание датируется периодом до 1272 года до н.э., а в Древней Греции есть изображение, датируемое примерно 600 годом до н.э., где игра, возможно, называлась керетизейн или потому, что в нее играли с помощью рога или палки, похожей на рог. Во Внутренней Монголии народ дауры уже около 1000 лет играет в бэйкоу, игру, похожую на современный хоккей на траве.
Большинство свидетельств об играх, похожих на хоккей, в средние века можно найти в законодательстве, касающемся спорта и игр. Статут Голуэя, принятый в Ирландии в 1527 году, запрещал определенные виды игр с мячом, в том числе игры с использованием клюшек "хоки" (пишется "hockie", по аналогии с "hooky"). К 19 веку различные формы и подразделения исторических игр начали дифференцироваться и объединяться в отдельные виды спорта, определенные сегодня. Начали формироваться организации, занимающиеся кодификацией правил и предписаний, а также возникли национальные и международные органы для управления внутренней и международной конкуренцией.
