Западный Гат Индии: поезда, чай и наблюдение за дикой природой

Этот горный массив, расположенный на территории штатов Тамил Наду и Керала, предлагает живописные чайные плантации, незабываемые поездки на поезде, удивительную дикую природу и многое другое.

Пышные, покрытые лесом Западные Гаты Индии представляют собой мир дикой природы. Эти холмы , протянувшиеся параллельно береговой линии на 995 миль (1600 км) от Гуджарата до глубокого юга штата Тамил Наду , также являются домом для волн изумрудно-зеленых чайных плантаций и множества оживленных горных станций.

В 19 веке британские колонизаторы искали убежища от изнуряющей жары низменностей в этих прохладных, окутанных туманом горах родной шола (девственный лес), основав в Южной Индии вереницу эксцентричных деревень или то, что местные жители называют горными станциями. Сегодня в Западные Гаты стекаются в основном индийские путешественники в поисках прохладного воздуха, природной красоты и зелени.

В среднем эти горы достигают 3000 футов (915 м); в южном штате Тамил Наду они возвышаются на высоту более 8200 футов (2500 м), особенно на холмах Нилгири и Палани, где расположены самые известные горные станции Южной Индии. К западу от границы, в штате Керала , вокруг Муннара раскинулись одни из самых высокогорных чайных плантаций в мире.

Помимо всего этого, многие завораживающе красивые национальные парки и заповедники тигров в Западных Гатах служат домом для слонов, лангурских обезьян, оленей-читалов, гауров (индийских бизонов), больших кошек и других существ. Большинство этих природных пространств являются частью Биосферного заповедника Нилгири, обозначенного ЮНЕСКО как биоразнообразная территория площадью 2130 кв. миль (5520 кв. км), которая пересекает северо-запад штата Тамил Наду в Кералу и Карнатаку.

Прокатитесь по горной железной дороге Нилгири до горных станций Тамил Наду
Одним из самых ярких впечатлений для любителей поездов в Южной Индии является поездка по знаменитой узкоколейной горной железной дороге Нилгири до горных станций Ути (Удхагамандалам; высота 7350 футов / 2240 м) и Кунур (5640 футов / 1720 м). Сине-кремовый «игрушечный» поезд, получивший статус Всемирного наследия ЮНЕСКО, курсирует между Меттупалаямом (недалеко от Коимбатура ) на северо-западе штата Тамил Наду и Ути (через Кунур). По пути он пересекает туннели и мосты, проезжая через все более впечатляющие виды на леса и чайные плантации. Вы даже можете увидеть дикого слона, пробирающегося сквозь заросли.

Как и его гималайские братья и сестры, Ути был основан в начале 19 века, когда Мадрас (ныне Ченнаи ) был столицей Мадрасского президентства Британской Индии. Часто называемая «Королевой горных станций», сегодня это самая популярная горная станция Тамил Наду, а также плацдарм для изучения богатого дикой природой заповедника тигров Мудумалай поблизости.

Индуистские храмы Ути, оживленный базар и озеро, по которому катаются водные велосипеды, уступают место увитым цветами улочкам, на которых до сих пор стоят здания колониальной эпохи, такие как библиотека Нилгири 1867 года, окрашенная в красный цвет. Другие были переосмыслены как изысканные отели наследия; попробуйте бунгало Lymond House 1855 года или Savoy начала 19-го века . Тем не менее, рестораны Ути имеют ярко выраженный южно-индийский колорит, и здесь вы сможете полакомиться вкусными идлисами , вадасами , доса и талисами из чистых овощей.

Оживленный Кунур , окруженный изумрудно-зелеными чайными плантациями, находится в 20 км к юго-востоку от Ути. Аппер-Кунур представляет собой более спокойную альтернативу Ути базе Нилгири, с легким доступом к превосходным смотровым площадкам, 50-летнему чайному поместью Хайфилд и историческим объектам, таким как бунгало 1900-х годов 180 ° McIver. Между тем, тихий Котагири (5905 футов / 1800 м), в 19 милях (30 км) к востоку от Ути, является первоначальной горной станцией Нилгири; его землисто-красный Мемориал Салливана датируется 1819 годом и когда-то был домом британского основателя Ути Джона Салливана.

До 19 века единственными жителями Нилгири были различные племенные общины, в том числе тода, которые живут в районе Ути и известны своими характерными черно-красными вышитыми шалями. Музей племенного исследовательского центра , расположенный в 10 км к юго-западу от Ути, погружается в жизнь и традиции этих общин, которым сейчас угрожает опасность. 

Исследуйте Кодайканал, принцессу холмов Палани
Окруженный охраняемыми холмами Палани в 155 милях (250 км) к юго-востоку от Ути, Тамил Наду «Принцесса горных станций» высотой 6890 футов (2100 м) — Кодайканал ( Кодай ), основанный в 1845 году американскими миссионерами, спасающимися от малярии в низменностях Мадурай . Часто окутанный туманом, он имеет свой особый характер благодаря своей международной школе, органической кухне и популярности среди выходных из Индии.

Весельные лодки качаются на озере в форме звезды, а туманные окружающие склоны холмов покрыты лесом шола и кустами куринджи , встречающимися только в Западных Гатах , которые цветут бледно-голубым цветом только раз в 12 лет (следующий ожидается в 2030 году). Прогулки проходят через леса к смотровым площадкам, простирающимся до горизонта, мерцающим озерам и гавани для бюджетных путешественников в деревне Ваттаканал (3 мили к юго-западу от Кодая), которая обладает общительной атмосферой миниатюрного южно-индийского манали.

Сцена размещения Kodai включает в себя экологически чистое проживание в семье Cinnabar и пятизвездочный Carlton с видом на озеро (особняк колониальной эпохи). Или забронируйте одну из дизайнерских вилл, ориентированных на устойчивое развитие, предлагаемых LuxUnlock , активным местным оператором, предлагающим заманчивое частное пребывание в Западных Гатах. Чтобы избежать всего этого, отправляйтесь в экологически ориентированную Долину слонов на холмах Палани внизу, где слоны бродят по территории площадью 120 акров.

Погрузитесь на чайные плантации, урожай специй и кулинарные мастер-классы в Муннаре, штат Керала
Муннар (5000 футов / 1524 м), расположенный прямо за границей Тамил Наду в безмятежной Керале, является оживленным центром главного района выращивания чая в Южной Индии. Как и в Ути, коммерческий, забитый транспортом центр Муннара быстро исчезает, когда вы отправляетесь в его мягкие, заманчиво зеленые долины и холмы, где коттеджи прячутся среди сверкающих листьев ухоженных плантаций чая и кардамона. Вы можете присоединиться к походам с гидом к высокогорным смотровым площадкам и чайным плантациям или узнать секреты керальской кухни на кулинарном мастер-классе с уважаемым кулинарным писателем Ними Сунилкумаром.

В Муннаре также процветает проживание в семье, где местные семьи приветствуют посетителей. Великолепные розовые сады сияют своими кулинарными курсами, садами специй и завтраками с кокосовыми блинчиками, и все это расположено в историческом бунгало 1920 года, работающем на солнечной энергии и энергии биомассы. 

Найдите редкую дикую природу в национальных парках Западных Гат и тигриных заповедниках
Огромная часть привлекательности Западных Гат заключается в многочисленных национальных парках и тигриных заповедниках, которые образуют обширную, непрерывную охраняемую территорию, пересекающую Кералу, Карнатаку и Тамил Наду. Согласно переписи тигров в Индии 2022 года, более 800 тигров рыщут в этих дебрях. Вам повезет, если вы его заметите, но будьте бдительны, шанс есть всегда.

Уединенные, не посещаемые туристами районы заповедника дикой природы Ваянад площадью 133 кв. мили (345 кв. км) в северной Керале, пожалуй, лучший выбор для встречи с дикими слонами Южной Индии; здесь также бродит около 150 тигров. В южной Керале около 40 тигров и 900 слонов, а также замбарские олени, кабаны и лангуры патрулируют густые вечнозеленые леса тигрового заповедника Перияр , одного из самых обширных (357 квадратных миль / 925 квадратных километров) и любимых парков Индии. С более чем 100 неуловимыми тиграми, сочный тигровый заповедник Мудумалай в штате Тамил Наду имеет одну из самых высоких плотностей популяции тигров в Индии; более регулярно замечаются его слоны, шакалы, лангуры, гауры, олени и павлины.

К западу от Мисуру (Майсур) в национальном парке Нагархол в штате Карнатака обитает одна из самых больших в мире концентраций диких азиатских слонов, к которым присоединяются тигры, леопарды, волки (дикие собаки), читал, гауры и лангуры. Многие из этих характерных видов также пролетают через национальный парк Бандипур только на юго-восток, который охватывает 340 квадратных миль (880 квадратных километров) на стыке Карнатаки с Кералой и Тамил Наду.

Доступ к этим тщательно охраняемым заповедникам возможен только через официальный тур на полноприводных автомобилях или микроавтобусах; некоторые парки также могут предлагать экскурсии с гидом, но, поскольку правила часто меняются, лучше проверить на месте. Вы будете обедать и спать в домиках для диких животных, таких как Waterwoods Lodge на берегу озера в Нагархоле , давно зарекомендовавшая себя хижина в джунглях Мудумалаи и стильный Dhole's Den в Бандипуре, или в уютных гостевых домах, таких как Green View в Перияре и Varnam Homestay в Ваянаде.

Чтобы познакомиться с дикой природой Западных Гат в глуши, отправляйтесь в заповедник тигров Парамбикулам в Керале или в заповедник тигров Анамалай в штате Тамил Наду, где бунгало Sinna Dorai's добавляет роскошь чайных плантаций.

Как посетить Западные Гаты
Многие путешественники совмещают поездку в Западные Гаты с другими районами Южной Индии. Горная железная дорога Нилгири удобна для того, чтобы добраться до Ути и Кунура из Тамил Наду и отправиться в Котагири и тигровый заповедник Мудумалай. Кроме того, весь доступ осуществляется по дороге, то есть на автобусе или автомобиле; бронирование водителя с собственным автомобилем является популярным выбором. Учитывая длительное время в пути, стоит остановиться хотя бы на пару дней на каждой горной станции или в национальном парке, особенно если вы надеетесь увидеть дикую природу.

Муннар и Периярский тигровый заповедник легко сочетаются с поездкой на южное побережье Кералы и в культурную столицу Коччи (Кочин). И в Коччи, и в столице Кералы Тируванантапурам (Тривандрум) есть международные аэропорты; автобусы ходят от пяти до шести часов из Коччи и около восьми из Тируванантапурама в Муннар и Перияр, а также есть пятичасовые автобусы между Муннаром и Перияром. Добраться до Ваянад немного сложнее; ближайшие аэропорты находятся в Каннуре и Кожикоде (Каликут) в северной Керале; автобусы ходят из обоих городов в район Ваянад примерно за три часа, или вы можете сесть на прямой шестичасовой автобус из Кочи.

В Кодайканал ходит множество автобусов из Тамил Наду (в том числе в/из популярного храмового города Мадурай примерно за четыре часа), а также из Бангалора (Бангалор) в Карнатаке (около 12 часов). Вы также можете сесть на поезд из Ченнаи до Кодай-роуд, а затем на трехчасовой автобус. Национальные парки Карнатаки имеют хорошее автобусное сообщение с Майсуру, Бангалор и Ути.